बिडेन प्रशासन द्वारा इसे मंजूरी दिए जाने के नौ महीने बाद, Conoco philips इंक. ने घोषणा की कि उसने अलास्का के उत्तरी ढलान पर अपनी विशाल विलो तेल परियोजना के पूर्ण विकास को आधिकारिक तौर पर मंजूरी दे दी है।
कोनोकोफिलिप्स के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी रयान लांस ने अंतिम निवेश निर्णय के बारे में एक बयान में कहा, “हम इस महत्वपूर्ण मील के पत्थर तक पहुंचने के लिए उत्साहित हैं।” “इस परियोजना प्राधिकरण के साथ, हमने शीतकालीन निर्माण शुरू कर दिया है और अलास्कावासियों को जिम्मेदार ऊर्जा विकास से लाभ मिलना शुरू हो गया है।”
विलो, अपने जीवनकाल में अनुमानित 600 मिलियन बैरल भंडार का उत्पादन करने की उम्मीद के साथ, परिचालन में आने वाले सबसे बड़े उत्तरी ढलान तेल क्षेत्रों में से एक बनने के लिए तैयार है। अलास्का में राष्ट्रीय पेट्रोलियम रिजर्व के भीतर अपने स्थान से, यह उत्तरी ढलान का सबसे पश्चिमी उत्पादक तेल क्षेत्र भी बनने वाला है। कंपनी के मुताबिक पहला उत्पादन 2029 में होने की उम्मीद है।
कंपनी के अनुसार, निर्माण कार्य पहले से ही चल रहा है, इस परियोजना पर लगभग 800 कर्मचारी और ठेकेदार काम कर रहे हैं। कंपनी ने अपने बयान में कहा कि इस परियोजना में 2,500 से अधिक निर्माण नौकरियां और 300 दीर्घकालिक नौकरियां पैदा करने की क्षमता है जो निर्माण से परे हैं।
इस परियोजना को अलास्का के राजनीतिक और व्यापारिक नेताओं ने उत्तरी ढलान के तेल संचालन को संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण माना है। विलो को चरम परिचालन पर प्रति दिन 180,000 बैरल तक आपूर्ति करने की उम्मीद है, जो 30 जून को समाप्त वित्तीय वर्ष में औसत दैनिक उत्पादन का एक तिहाई से अधिक है।
1988 में नॉर्थ स्लोप तेल उत्पादन 2 मिलियन बैरल प्रतिदिन से अधिक पर पहुंच गया और तब से इसमें गिरावट आई है क्योंकि जलाशय पुराने हो गए हैं और ख़त्म हो गए हैं।
लांस ने कंपनी के बयान में अलास्का में परियोजना के समर्थन का उल्लेख किया।
“हम उन कई समर्थकों के आभारी हैं जिन्होंने विलो की वकालत की। अलास्का मूल निवासी समुदायों और समूहों, विशेष रूप से उत्तरी ढलान पर परियोजना के निकटतम लोगों ने लगातार इनपुट प्रदान किया जिससे इस परियोजना को आकार देने में मदद मिली। हम अलास्का के द्विदलीय कांग्रेस प्रतिनिधिमंडल – सीनेटर लिसा मुर्कोव्स्की और डैन सुलिवन और प्रतिनिधि मैरी पेल्टोला – राज्य विधायिका और संगठित श्रमिक समूहों के अटूट समर्थन की भी सराहना करते हैं,” उन्होंने कहा।
हालाँकि, पर्यावरणविदों और कुछ मूल संगठनों ने इसे मंजूरी देने के लिए परियोजना और बिडेन प्रशासन की आलोचना की है। उस अनुमोदन को चुनौती देने वाला मुकदमा अपील अदालत स्तर पर सक्रिय रहता है। इस सप्ताह की शुरुआत में, 9वें सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने शीतकालीन निर्माण पर रोक लगाने के लिए आपातकालीन निषेधाज्ञा के लिए पर्यावरण वादी के अनुरोध को खारिज कर दिया। अदालत ने कानूनी विवाद में बहस के लिए सैन फ्रांसिस्को में 4 फरवरी को सुनवाई भी निर्धारित की है।